“為何”需要智能制造？這是如今制造行業(yè)提出最多的問題。而作為制造業(yè)轉(zhuǎn)型的需要，近年來，各國為提高產(chǎn)品質(zhì)量、降低成本、縮短研制周期，制訂多項先進(jìn)制造發(fā)展戰(zhàn)略與規(guī)劃，調(diào)整產(chǎn)業(yè)架構(gòu)，促進(jìn)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型，急需用智能制造提升能力和效率。此外，相關(guān)技術(shù)條件已逐漸成熟，信息技術(shù)和新的智能技術(shù)為智能制造提供了最重要的基礎(chǔ)。
1、智能制造的演進(jìn)與發(fā)展
智能制造代表著先進(jìn)制造技術(shù)與信息化的融合，盡管概念提出至今僅30多年的時間，但智能制造的起源可以追溯至上世紀(jì)中葉，其發(fā)展與演進(jìn)可以大致分為三個階段：
從上世紀(jì)中葉到90年代中期的數(shù)字化制造，以計算、通訊和控制應(yīng)用為主要特征；
從上世紀(jì)九十年代中期發(fā)展至今的網(wǎng)絡(luò)化制造，伴隨著互聯(lián)網(wǎng)的大規(guī)模普及應(yīng)用，先進(jìn)制造進(jìn)入了以萬物互聯(lián)為主要特征的網(wǎng)絡(luò)化階段；
當(dāng)前，在大數(shù)據(jù)、云計算、機器視覺等技術(shù)突飛猛進(jìn)的基礎(chǔ)上，人工智能逐漸融入制造領(lǐng)域，先進(jìn)制造開始步入以新一代人工智能技術(shù)為核心的智能化制造階段。但受限于人工智能技術(shù)的發(fā)展水平與制造業(yè)應(yīng)用尚未成熟，目前的“智能制造”還遠(yuǎn)未達(dá)到“自適應(yīng)、自決策、自執(zhí)行”的完全智能化階段，智能化制造仍是未來的主要發(fā)展目標(biāo)。
2、中國制造業(yè)必由之路
智能制造是中國制造業(yè)轉(zhuǎn)型升級、提質(zhì)增效的必由之路。
近年來，中國的經(jīng)濟發(fā)展已由高速增長階段逐步轉(zhuǎn)入高質(zhì)量發(fā)展階段，政府更加關(guān)注于優(yōu)化經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、轉(zhuǎn)換增長動力。
制造業(yè)是供給側(cè)結(jié)構(gòu)性改革的主要領(lǐng)域，盡管制造業(yè)增加值在全國GDP總量中的比重呈下降態(tài)勢，但以制造業(yè)為代表的實體經(jīng)濟才是中國經(jīng)濟高質(zhì)量發(fā)展的核心支撐力量。原料、土地、人力資源等生產(chǎn)要素成本的不斷上漲使制造業(yè)本就不高的利潤率很難提升。提高質(zhì)量效益、轉(zhuǎn)變生產(chǎn)方式是中國制造業(yè)必須要解決的問題，而發(fā)展智能制造正是中國制造由大到強的必由之路。
