本文來自鎂客網(wǎng)（www.im2maker.com），作者王飽飽 。
巨頭的入局往往決定著潮水的方向。
和去年字節(jié)跳動耗資近百億收購Pico類似，近來阿里巴巴的一筆投資，讓“元宇宙”賽道再迎“地震”。
3月底，中國混合現(xiàn)實（MR）科技創(chuàng)業(yè)公司Nreal（太若科技）宣布，由阿里巴巴領(lǐng)投，Nreal完成6000萬美元（約3.8億元人民幣）的C+輪融資。
公司官網(wǎng)顯示，Nreal是唯一一家在全球范圍內(nèi)推出消費級AR眼鏡的公司，目前已與10多家全球知名運營商建立合作伙伴關(guān)系，并已將其產(chǎn)品帶到6個國家。
鎂客網(wǎng)注意到，此前阿里巴巴已經(jīng)宣布，計劃在今年推出用于虛擬會議的增強(qiáng)現(xiàn)實眼鏡。這或許意味著與Nreal的合作將不僅僅局限在財務(wù)范圍內(nèi)，更有可能在業(yè)務(wù)上達(dá)成深度合作。同樣的，繼字節(jié)跳動收購Pico之后，阿里也終于開始了新一輪在“元宇宙”硬件側(cè)的布局。
觀察Nreal過往的融資經(jīng)歷，值得注意的是，投資方中“大牌云集”，不僅有紅杉中國、高瓴、洪泰、中金資本、金浦投資、CPE源峰、順為和華創(chuàng)資本等老牌投資機(jī)構(gòu)，也不乏愛奇藝、快手、蔚來資本等“跨界而來”的新秀。記者認(rèn)為，一方面“元宇宙”賽道的火熱讓這家創(chuàng)業(yè)公司迎來了更高的期待，另一方面快手、愛奇藝和蔚來的入局，也充分說明了對于增強(qiáng)現(xiàn)實與現(xiàn)實業(yè)務(wù)場景的結(jié)合，市場上仍存在著極強(qiáng)的想象力。
圖|Nreal歷次融資數(shù)據(jù)
失之東隅，收之桑榆。過去一年在Meta的帶領(lǐng)下，“元宇宙”的“火”燒熱了全世界，也喚醒了“沉睡”中的相關(guān)硬件設(shè)備產(chǎn)業(yè)。那么，繼消費級VR設(shè)備市場發(fā)展的如火如荼之后，這家中國AR硬件廠商也迎來了可以“翻身”的風(fēng)口嗎？
生于寒冬
2016年初，AR創(chuàng)業(yè)公司、獨角獸Magic Leap拿到了阿里巴巴領(lǐng)投的約7.935億美元融資，估值高達(dá)45億美元。其時正在Magic Leap工作的徐馳大概不會想到，6年后，自己的創(chuàng)業(yè)公司同樣得到了阿里的投資。
本科畢業(yè)于浙江大學(xué)、獲明尼蘇達(dá)州立大學(xué)電子電氣工程博士學(xué)位的徐馳，第一份工作選擇了在英偉達(dá)做GPU架構(gòu)，但這個年輕人很快意識到，在半導(dǎo)體領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)幾乎不可能。“在GPU領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)是沒有機(jī)會的，因為半導(dǎo)體創(chuàng)業(yè)太難了。2015年的時候，你很難想象會有創(chuàng)業(yè)公司去做半導(dǎo)體。”
2015年，微軟發(fā)布了第一代HoloLens產(chǎn)品，這給徐馳打開了一扇新的窗戶，讓他意識到這是一個全新的市場。隨后，他加入彼時如日中天的Magic Leap工作了一年多，負(fù)責(zé)頭部跟蹤定位算法實現(xiàn)及嵌入式優(yōu)化，并最終在2017年初選擇了回國自己創(chuàng)業(yè)。
不過對于其時的中國市場來說，創(chuàng)業(yè)熱潮和對于VR的追捧正幾乎同時在走下坡路。盡管手握技術(shù)優(yōu)勢，但本土市場對Nreal來說無疑不是一個最佳選擇。這也讓其在接下來幾年里，選擇了分別在包括日本和美國在內(nèi)的六個海外國家一一出擊。
優(yōu)秀的創(chuàng)意項目向來能在CES大會上有所收獲，這對Nreal來說也不例外。2019、2020連續(xù)兩年的CES大會上，Nreal分別獲得了“官方最佳創(chuàng)業(yè)公司”和“最佳混合現(xiàn)實設(shè)備”獎項，也吸引到了更多資本和優(yōu)秀人才的加入。
目前，Nreal已經(jīng)發(fā)布了兩款量產(chǎn)產(chǎn)品——Nreal Light和Nreal Air，折合人民幣均在2000元以上。在2020年8月，首款消費級產(chǎn)品Nreal Light在韓國實現(xiàn)商業(yè)化落地，打開海外運營渠道。2021年，產(chǎn)品又在日本發(fā)售，也在德國、美國、西班牙等地有銷售。而此前在接受媒體訪時，徐馳樂觀估計“2030年將會有10億個AR眼鏡戴在消費者的頭上。”
爭議中成長
但讓Nreal“一戰(zhàn)成名”的CES大會，同時也讓老東家Magic Leap注意到了這位前任員工的作品。于是，當(dāng)年在市場上還是還是名不見經(jīng)傳的Nreal以一種特別的方式進(jìn)入到國內(nèi)大眾的視野。
2019年6月，Magic Leap正式提起訴訟，稱2016年離職的徐馳利用其機(jī)密信息"迅速開發(fā)了一種輕巧，符合人體工程學(xué)設(shè)計的混合現(xiàn)實眼鏡原型，用于智能手機(jī)和其他設(shè)備，這些設(shè)備與這家總部位于佛羅里達(dá)州的初創(chuàng)公司的設(shè)計驚人地相似"。在訴訟中，徐馳被控違約、欺詐和不正當(dāng)競爭等罪名。
值得一提的是，實際上近年來美國科技公司對中國初創(chuàng)企業(yè)發(fā)起的類似訴訟很多。同樣是2019年，特斯拉起訴其前員工曹光植涉嫌竊取與Autopilot相關(guān)的商業(yè)機(jī)密，并稱其將Autopilot技術(shù)輸送給小鵬汽車。最終該員工與特斯拉達(dá)成和解協(xié)議。而蘋果此前也有用類似理由起訴中國籍員工的案例。
同樣的，Magic Leap的訴訟讓剛剛嶄露頭角的Nreal顯得極為難堪。盡管徐馳回應(yīng)稱是“沒有任何事實依據(jù)和證據(jù)的指控，帶有明顯的主觀臆測和偏見，超越了商業(yè)競爭的合理邊界”，但這場為期一年的官司還是困擾了Nreal的發(fā)展：從2019年Magic Leap提起訴訟，到2020年7月法院正式駁回Magic Leap的訴訟請求，Nreal不得不把一部分精力用在官司上面，直到勝訴后才完全走回正軌——盡管Magic Leap最終也沒有交出像他們承諾那樣令人滿意的產(chǎn)品。
根據(jù)Nreal的官方表示，在接受新一輪融資后，已經(jīng)有計劃在今年拓展中國市場。這也意味著，中國的AR設(shè)備賽道將重燃戰(zhàn)火。
未來如何？
毫無疑問，為了搶灘“元宇宙”入口，VR/AR賽道的風(fēng)已然吹起來了。
在過去的一年多時間里，Nreal已經(jīng)累計斬獲了近2億美元的融資。而整個AR賽道的投融資熱度同樣不減：據(jù)媒體不完全統(tǒng)計，包括靈犀微光、易現(xiàn)先進(jìn)科技、AR智能眼鏡企業(yè)Rokid和XR解決方案提供商詮視傳感等企業(yè)在內(nèi)，均獲得了數(shù)千萬到上億元人民幣的融資。
媒體Crunchbase news統(tǒng)計，僅去年第四季度，全球VR/AR創(chuàng)業(yè)公司的融資總額就已達(dá)19億美元（折合人民幣約120億元），全年融資達(dá)39億美元，已然超過前兩年的總和。
另據(jù)Counterpoint預(yù)測，今年全球XR(VR/AR)頭顯的銷量將會顯著增加，到2025年時，出貨數(shù)量有望增加到1.05億臺，是2021年出貨量的10倍。
高級分析師Karn Chauhan在評論市場動態(tài)時表示：“2016年以來，增強(qiáng)現(xiàn)實(AR)一直是一個小細(xì)分市場，主要服務(wù)于具有高規(guī)格和高價格產(chǎn)品的企業(yè)，至2025年它將成為增長最快的第二種形態(tài)。這將促使許多其他品牌的參與，尤其是智能手機(jī)廠商。”
但從另一方面看，不同于VR硬件目前已經(jīng)是雖小眾但已經(jīng)有不少用戶愿意為之買單的的成熟賽道，AR眼鏡近年來一直處于不溫不火的狀態(tài)。開創(chuàng)者谷歌在這一項目上多年來都是“雷聲大雨點小”，而讓不少投資者心有余悸的Magic Leap在經(jīng)歷慘痛失敗后已經(jīng)抽身C端市場，轉(zhuǎn)而投向B端用戶，可謂是“折戟沉沙鐵未銷。”
面對“元宇宙”的契機(jī)，AR賽道風(fēng)云再起，包括Nreal和Rokid等國產(chǎn)廠商紛紛入局。盡管產(chǎn)業(yè)鏈日趨完善，相關(guān)技術(shù)愈加進(jìn)步，但在消費端需求不明顯的大前提下，AR賽道這次是否仍會重蹈幾年前的覆轍，還需要時間來給出答案。
