在推遲了數(shù)月之后，美國(guó)空軍即將發(fā)射新一代的第一顆GPS衛(wèi)星，該衛(wèi)星更準(zhǔn)確、更安全，并擁有更多的功能。
但政府審計(jì)人員表示，由于協(xié)同計(jì)劃中出現(xiàn)問題，需要為衛(wèi)星開發(fā)新的地面控制系統(tǒng)，因此一些最受歡迎的功能要到2022年以后才能提供使用。
這顆衛(wèi)星定于星期二從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射，由SpaceX獵鷹9號(hào)火箭搭載升空。這是32顆GPS III計(jì)劃衛(wèi)星中的第一顆，將取代目前在軌道上運(yùn)行的舊衛(wèi)星。洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司正在丹佛以外的其它地方建造新衛(wèi)星。
GPS以其廣泛的民用應(yīng)用領(lǐng)域而聞名，從導(dǎo)航到銀行的時(shí)間戳交易。據(jù)估計(jì)，全球有40億人使用該衛(wèi)星系統(tǒng)。
但這些衛(wèi)星是由美國(guó)軍方開發(fā)的，并仍由他們?cè)O(shè)計(jì)、發(fā)射和運(yùn)行該系統(tǒng)。美方空軍在科羅拉多斯普林斯郊外的施里弗空軍基地控制著一個(gè)由31顆GPS衛(wèi)星組成的衛(wèi)星星座。
與以前的衛(wèi)星相比，GPS III衛(wèi)星將擁有更強(qiáng)大且難以攔截的軍事信號(hào)——在挪威指責(zé)俄羅斯擾亂今年秋天的北約軍事演習(xí)中的GPS信號(hào)后，這一改進(jìn)變得更加緊迫。
GPS III還將提供與其他國(guó)家的導(dǎo)航衛(wèi)星兼容的新民用信號(hào)，例如歐盟的伽利略系統(tǒng)。這意味著能夠接收新信號(hào)的民用衛(wèi)星接收器將能夠鎖定更多的衛(wèi)星，這提高了準(zhǔn)確性。
洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司的發(fā)言人Chip Eschenfelder說：“如果你的手機(jī)正在尋找衛(wèi)星，搜索到的衛(wèi)星越多，那么就越精確。”
預(yù)計(jì)新衛(wèi)星提供的位置信息精確度是現(xiàn)有衛(wèi)星的三倍。
Glen Gibbons是Inside GNSS（跟蹤全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)的網(wǎng)站和雜志）的前編輯，他表示目前的民用GPS接收器的精度為10—33英尺（3—10米），這具體取決于條件因素。
他說，有了新的衛(wèi)星，在條件良好的情況下，民用接收器的精度可達(dá)3—10英尺之內(nèi)（1—3米），軍用接收器可能更加精確。
美國(guó)政府問責(zé)辦公室的Cristina Chaplain表示，只有在2022年或2023年全新的地面控制系統(tǒng)可用時(shí)，才能夠使用到更強(qiáng)且抗干擾的軍事信號(hào)。
Chaplain表示，在新的控制系統(tǒng)準(zhǔn)備就緒之前，新的民用頻率將無法使用。
Chaplain表示，前10顆衛(wèi)星的價(jià)格估計(jì)為每顆5.77億美元，比2008年的最初估計(jì)數(shù)增加約6％。
美國(guó)空軍在9月份表示，預(yù)計(jì)剩余的22顆衛(wèi)星將耗資72億美元，但GAO估計(jì)其成本為120億美元。
第一顆GPS III衛(wèi)星比預(yù)計(jì)的晚了近兩年半。Chaplain表示，問題包括關(guān)鍵部件的交付延遲，其它部件的重新測(cè)試，以及空軍決定首次使用獵鷹9號(hào)火箭搭載GPS。這需要額外的時(shí)間來證明獵鷹9號(hào)能夠搭載GPS的發(fā)射任務(wù)。
名為OCX的新地面控制系統(tǒng)狀況更糟。 Chaplain表示，由美國(guó)大型國(guó)防合約商雷神公司開發(fā)的OCX至少比計(jì)劃晚了四年，并且預(yù)計(jì)將比原先的37億美元多花費(fèi)25億美元。
她說道，國(guó)防部一直在努力確保OCX符合網(wǎng)絡(luò)安全標(biāo)準(zhǔn)。Pentagon的一篇評(píng)論稱，政府和雷神公司在該計(jì)劃上的表現(xiàn)都欠佳。
“雷神公司已經(jīng)克服了網(wǎng)絡(luò)安全問題，該計(jì)劃已經(jīng)按預(yù)算進(jìn)行了一年多。”雷神公司負(fù)責(zé)OCX系統(tǒng)的副總裁Bill Sullivan說道。
Sullivan表示，該公司有望在2021年6月向空軍交付該系統(tǒng)，早于GAO所預(yù)計(jì)的時(shí)間。
美國(guó)空軍也開發(fā)了解決方案，等到OCX系統(tǒng)準(zhǔn)備就緒時(shí)，就能夠發(fā)射并使用GPS III衛(wèi)星。
雖然第一顆GPS III3衛(wèi)星在佛羅里達(dá)州等待升空，但第二顆GPS衛(wèi)星已完成并準(zhǔn)備運(yùn)往卡納維拉爾角。它現(xiàn)在在丹佛南部落基山脈山麓的洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司的一個(gè)巨大的“清洗室”中。
洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司的GPS項(xiàng)目副總裁Jonathon Caldwell說，該衛(wèi)星預(yù)計(jì)于明年夏天發(fā)射，但具體日期尚未公布。
在該清洗室中，還有六顆正在建造的GPS衛(wèi)星，這些衛(wèi)星受到精心保護(hù)，防止接觸灰塵和其它外來顆粒物。
“這是太空領(lǐng)域產(chǎn)量最高的生產(chǎn)線。”Caldwell說道。
美國(guó)空軍第一次為GPS III衛(wèi)星命名代號(hào)：第一個(gè)代號(hào)是Vespucci，其次是Amerigo Vespucci（Amerigo Vespucci是一名意大利航海家，他的名字被早期的地圖制作者用于命名西半球的美洲大陸）。
原文作者：Associated Press
