由物聯(lián)網(wǎng)的基本定義可知，它的連接與通信對象是“物”，所以，首先要界定什么是“物”。從廣義上理解，除了人之外的都是物，大到一艘航空母艦、一幢大型建筑，小到一顆螺絲釘、一粒沙子，此外，還有動物、植物等，這些都可以是物聯(lián)網(wǎng)的連接與通信對象，因此，在物聯(lián)網(wǎng)背景下，“物”被定義為真實的、物理的存在，或者數(shù)字的、虛擬的存在，它能夠在空間和時間上存在和移動，也可以被辨識。
一般為可以通過事先分配的數(shù)字、名字、地址編碼或其他標志符來辨識的“物”。為了使物聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)世間萬物之間的無縫（seamless）連接與通信，網(wǎng)絡無處不在，信息及時獲取，指令隨時下達，控制完全自動的理想目標在短時間內(nèi)是很難完成的，需要一個相當長的發(fā)展過程。
從物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展對通信技術的需求來看，向這個目標發(fā)展的過程大致將會經(jīng)歷三個階段：支持機器互聯(lián)（M2M）服務的階段、傳感器網(wǎng)絡接入與應用階段和泛在傳感網(wǎng)絡（Ubiquitous Sensor Network）階段。
前兩個階段物聯(lián)網(wǎng)可以理解為現(xiàn)有通信網(wǎng)絡向邊緣的拓展，即“通信網(wǎng)+機器設備”，物聯(lián)網(wǎng)應用對通信網(wǎng)的影響主要涉及用戶網(wǎng)絡接口、業(yè)務應用處理控制平臺等，并不涉及獨立建網(wǎng)或大網(wǎng)改造問題，當然，為了適配某些高價值的物聯(lián)網(wǎng)應用，有可能需要對通信網(wǎng)絡本身進行一些優(yōu)化。
