本文來自微信公眾號“元宇宙熱點”。
即將過去的2021年，被稱為元宇宙元年。
從只能使用電腦有線網(wǎng)絡聯(lián)網(wǎng)“沖浪”，轉為隨時隨地用手機、平板等智能設備接入互聯(lián)網(wǎng)，移動互聯(lián)網(wǎng)時代帶來的沖擊，令人記憶猶新。眼下，盡管接棒者“元宇宙”概念尚未明確，卻無法阻擋它成為各方關注焦點。
元宇宙究竟是什么？其誕生背景和主要特征又是什么，會給人們的社會生活帶來哪些變化？如何正確認識其中的機遇與風險，為行業(yè)發(fā)展營造良好生態(tài)環(huán)境？
世界上沒有稱為“元宇宙”的單一技術，元宇宙是現(xiàn)有各種技術的組合和升級，可以理解為“3D版的互聯(lián)網(wǎng)”
一千個人眼中，就有一千個元宇宙。
對于元宇宙的暢想，始于1992年出版的科幻小說《雪崩》。書中描述了一個名為Metaverse（元宇宙）的虛擬世界，人們只要通過公共入口連接，就能以虛擬“化身”的形象進入其中，開啟有別于現(xiàn)實世界的另一種人生。近年來，隨著全球科技進步，元宇宙的內涵外延不斷演進。
2018年上映的電影《頭號玩家》，被認為呈現(xiàn)了最符合當今人類想象的元宇宙形式。在電影中，男主角戴上VR頭盔，就能進入另一個極其逼真的虛擬游戲世界——“綠洲”。圖為《頭號玩家》海報。
臉書創(chuàng)始人兼CEO馬克·扎克伯格認為：“元宇宙是個跨越許多公司甚至整個科技行業(yè)的愿景，你可以把它看作移動互聯(lián)網(wǎng)的繼任者。”英偉達CEO黃仁勛認為：“現(xiàn)實世界和元宇宙是相連接的。”
通常說來，元宇宙是基于互聯(lián)網(wǎng)而生、與現(xiàn)實世界相互打通、平行存在的虛擬世界，是一個可以映射現(xiàn)實世界、又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬空間。它不是一家獨大的封閉宇宙，而是由無數(shù)虛擬世界、數(shù)字內容組成的不斷碰撞、膨脹的數(shù)字宇宙。“我們認為，元宇宙的發(fā)展方向應當是一個100%滲透、一天24小時不間斷使用的互聯(lián)網(wǎng)形態(tài)。”天風證券全球科技首席分析師孔蓉表示，可以將元宇宙理解為“3D版的互聯(lián)網(wǎng)”，即通過使互聯(lián)網(wǎng)具象化的3D表現(xiàn)方式獲得沉浸式體驗。
“綜合各種概念來看，元宇宙是整合多種新技術產生的虛實相融的新型互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)。”清華大學新媒體研究中心執(zhí)行主任沈陽認為，元宇宙將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯。
世界上并沒有稱為“元宇宙”的單一技術，元宇宙是現(xiàn)有各種技術的組合和升級。在他看來，元宇宙有三種最核心的技術，即擴展現(xiàn)實技術、數(shù)字孿生技術及區(qū)塊鏈技術，未來可能會有爆發(fā)性、指數(shù)級的增長。
比如，擴展現(xiàn)實技術由VR和AR提供沉浸式的體驗，可以解決手機解決不了的問題。數(shù)字孿生技術，能夠把現(xiàn)實世界鏡像到虛擬世界里面去，這意味著在元宇宙里面，人們可以看到自己的虛擬分身。隨著元宇宙進一步發(fā)展，對整個現(xiàn)實社會的模擬程度加強，用區(qū)塊鏈技術搭建經(jīng)濟體系后，人們在元宇宙里也許不僅僅是花錢，也有可能賺錢。
“元宇宙作為新興事物，仍是一個不斷發(fā)展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。”沈陽說。
多重因素促使元宇宙從概念走向流行，可為游戲和社交結合、零售及電商環(huán)節(jié)、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)等帶來發(fā)展機遇
盡管概念由來已久，但是直到今年，元宇宙才真正“出圈”。今年3月，被稱為元宇宙第一股的羅布樂思（Roblox）正式在美國紐約上市；10月，美國社交媒體巨頭臉書宣布更名為“元”（Meta）；近期，微軟、蘋果、騰訊、華為、阿迪達斯等國內外知名企業(yè)，或高調進軍或低調布局相關產業(yè)。
可以說，元宇宙浪潮已席卷全球，不管是傳統(tǒng)行業(yè)還是科技巨頭，都表現(xiàn)出爭做“頭號玩家”的濃厚興趣。從本質上看，元宇宙并非一個學術概念，而是由產業(yè)界、投資界方方面面來推動的。
今年10月，美國社交媒體巨頭臉書宣布更名為“元”（Meta），聚焦元宇宙。圖為在美國舊金山灣區(qū)，人們在“元”標志牌前留影。（圖片來源：新華社）
毋庸置疑，今年是元宇宙從概念走向流行的年份。背后的原因值得深思。
“2020年是人類歷史上虛擬化的一個臨界點。受新冠肺炎疫情影響，人們的生活發(fā)生了巨大變化。”沈陽分析，一方面，疫情加速了社會虛擬化，在疫情防控措施下，“宅經(jīng)濟”快速發(fā)展；另一方面，線上生活由原先短時期的例外狀態(tài)成為常態(tài)，使得更多現(xiàn)實社會無法實現(xiàn)的需求轉而用線上方式來滿足。
具體來說，疫情迫使老年人上網(wǎng)，遠離互聯(lián)網(wǎng)的人群實現(xiàn)在線化；日常工作中，人們更為習慣使用線上會議軟件開會討論業(yè)務；有了基本的水電氣保障、到家電商的流行以及網(wǎng)絡信息的充分供給，疫情正推動著“宅男宅女的虛擬化生存”……這些變化，為2021年成為元宇宙元年做了鋪墊。
孔蓉還列出了兩方面原因：一是全球互聯(lián)網(wǎng)滲透率已達較高水平，用戶紅利漸失且用戶對更沉浸的虛擬世界有了更深入豐富多樣的需求；二是VR/AR硬件、人工智能、數(shù)字孿生、云計算等關鍵技術逐步發(fā)展迭代。
“舉個例子，假設我們從黃山旅游回來，如果家人想知道黃山好不好玩，他最多只能在手機里面看到照片和視頻。如果是元宇宙時代，我可以把所在的位置和空間，包括空間里的三維物體全部分享給他，他通過相應設備馬上可以進入這個空間，獲得和我差不多的感受。像這樣基于擴展現(xiàn)實的沉浸式體驗，自然會受到歡迎。”沈陽說。
理論上，我們可以把線下的一切都復刻到線上，也就是元宇宙的終極狀態(tài)。從目前來看，以下領域更容易被數(shù)字化，值得大家關注。
第一個場景是游戲和社交的結合，有可能會誕生出下一代的抖音或微信。現(xiàn)在的社交平臺是2D社交，傳遞的多是圖文信息，但是我們平時和朋友一起出去玩，無論是吃飯、看電影，還是看演唱會，除了內容本身，更是一種社交互動。特別在疫情之下，隔離使線下互動變得困難，虛擬化的社交平臺就有了很強的用戶需求。
第二個場景是零售及電商環(huán)節(jié)。我們目前的購物，更多是刷一刷淘寶、抖音，通過小紅書“種草”等。逛的過程中，大部分是圖片和視頻的形式，并沒有3D感。未來可能會因為元宇宙出現(xiàn)一種新的電商形態(tài)，把線下的街區(qū)復刻到線上，讓用戶仿佛在現(xiàn)實街區(qū)中逛街，走到各個不同的店鋪，在虛擬銷售員的幫助下選擇商品。
元宇宙在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)也有較強的應用場景。2021年初，寶馬和英偉達Omniverse平臺合作打造數(shù)字工廠，運用數(shù)字孿生技術實現(xiàn)線上測試，提升了規(guī)劃流程的精度和效率，規(guī)劃階段效率提高約30%，整車制造階段達到每56秒生產一輛車。2021年8月，特斯拉工程師還展示了如何建造數(shù)字場景，模擬真實攝像頭數(shù)據(jù)，并讓人工智能在其中進行模擬測試和擬合。
“所以，不要狹隘地將元宇宙理解為一個社交游戲平臺，如果它能將我們的現(xiàn)實世界更加3D化、立體化，效率將會得到大大的提升，拉近人與人之間的距離。”孔蓉表示，極致沉浸的交互體驗能帶給人們遠超2D時代的體驗，生活、工業(yè)、社會、科技迭代將大大提升效率，人力成本、資源成本、時間成本、交易成本等也有望降低。
