制造就是“人”按照某種“工藝”（過程），利用“工具”，把“原材料”加工為“產(chǎn)品”的過程。
智能制造是以智能技術(shù)為代表的技術(shù)為指導的先進制造，包括智能化、網(wǎng)絡(luò)化、數(shù)字化和自動化為特征的先進制造技術(shù)的應(yīng)用，涉及制造過程中的設(shè)計、工藝、裝備（結(jié)構(gòu)設(shè)計和優(yōu)化、控制、軟件、集成）和管理。
智能制造的核心是制造，內(nèi)涵（特征）是智能化、網(wǎng)絡(luò)化、數(shù)字化和自動化，外延（范圍）是設(shè)計、工藝、裝備和管理方面的先進技術(shù)。
制造的這個發(fā)展過程是有清晰的脈絡(luò)， “原材料”是出發(fā)地，“產(chǎn)品”是目的地，“制造”過程就是從出發(fā)地到目的地的過程；
智能制造的核心是制造，本質(zhì)是先進制造，基礎(chǔ)是數(shù)字化，趨勢是（人工）智能，靈魂和難點是工藝，表現(xiàn)形式是軟件+裝備。
隨著技術(shù)的發(fā)展，人類把越來越多的事情交給工具去做，走了機械化、電氣化、自動化（數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化）、智能化的道路。如上圖所示，工具（裝備）做的事越來越多，人把精力逐步放到創(chuàng)造性的工作中去。
