數(shù)字孿生在業(yè)界和學(xué)術(shù)界有多種不同的定義。但業(yè)界和學(xué)術(shù)界均未對數(shù)字孿生的流程層面給予足夠重視。部分定義認為，數(shù)字孿生是一件成品的綜合模型，可反映產(chǎn)品的所有生產(chǎn)缺陷；同時該模型還將隨著產(chǎn)品的使用持續(xù)更新，反映產(chǎn)品的消耗磨損情況。
其他一些廣泛采用的定義認為，數(shù)字孿生是基于傳感器所建立的某一物理實體的數(shù)字化模型，可模擬現(xiàn)實世界中的具體事物。
從根本上講，數(shù)字孿生是以數(shù)字化的形式對某一物理實體過去和目前的行為或流程進行動態(tài)呈現(xiàn)，有助于提升企業(yè)績效。數(shù)字孿生以針對眾多層面持續(xù)、實時開展的大量物理世界數(shù)據(jù)檢測為基礎(chǔ)。該等檢測可通過數(shù)字化的形式對某一物理實體或流程進行動態(tài)呈現(xiàn)，從而有效反映系統(tǒng)運行情況。企業(yè)可根據(jù)所獲得的信息采取實際行動，例如調(diào)整產(chǎn)品設(shè)計或生產(chǎn)流程。數(shù)字孿生不同于傳統(tǒng)的計算機輔助設(shè)計（CAD），也并非另一種以傳感器為基礎(chǔ)的物聯(lián)網(wǎng)解決方案。
數(shù)字孿生的功能遠高于這兩者。計算機輔助設(shè)計完全局限于計算機模擬的環(huán)境中，在復(fù)雜環(huán)境建模方面取得了一定成效；
物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)的功能比數(shù)字孿生簡單，可用于位置檢測和整個組件的診斷，但無法對不同組件間的相互作用和整個生命周期過程進行檢測。
數(shù)字孿生的真正功能在于能夠在物理世界和數(shù)字世界之間全面建立準實時聯(lián)系，這也是該技術(shù)的價值所在。基于產(chǎn)品或流程現(xiàn)實情況與虛擬情況之間的交互，數(shù)字孿生能夠創(chuàng)造更加豐富的模型，從而對不可預(yù)測的情況進行更加真實和全面的檢測。
隨著計算能力的提升和成本的降低，如今我們可采用大量的處理架構(gòu)和先進的算法分析該等交互式檢測結(jié)果，進而獲得實時預(yù)測反饋，并開展離線分析。數(shù)字孿生的上述功能將引發(fā)設(shè)計和流程的根本性變革，這是目前的方法幾乎無法實現(xiàn)的。
數(shù)字孿生應(yīng)用于生產(chǎn)流程
數(shù)字孿生主要用于復(fù)雜資產(chǎn)或流程建模。復(fù)雜資產(chǎn)或流程會與周圍的環(huán)境發(fā)生不同形式的交互作用，因此很難在整個產(chǎn)品生命周期內(nèi)開展結(jié)果預(yù)測。8數(shù)字孿生的創(chuàng)建可結(jié)合各種不同的實際情況，以實現(xiàn)不同目的。例如，數(shù)字孿生有時會用于模擬噴氣式發(fā)動機和大型礦用卡車等復(fù)雜部署資產(chǎn)，以監(jiān)測和評估資產(chǎn)使用過程中的磨損和壓力承受情況。該類數(shù)字孿生應(yīng)用所產(chǎn)生的重要信息將影響未來的資產(chǎn)設(shè)計。風(fēng)電場可通過數(shù)字孿生了解運營效率低下的原因。除此之外還存在大量其他與部署資產(chǎn)相關(guān)的數(shù)字孿生應(yīng)用情況。
