本文來自微信公眾號(hào)“數(shù)字經(jīng)濟(jì)先鋒號(hào)”。
2020年，一部名為《上載新生》的美劇橫空出世，其中的男主因車禍肉體已瀕臨消亡，卻能將意識(shí)上傳至虛擬世界，從而實(shí)現(xiàn)意識(shí)的永生。在這個(gè)虛擬世界中，用戶可以過上自己夢(mèng)想中的生活。不用工作，唯一的任務(wù)就是盡情玩樂、享受美食和游戲，只需要?jiǎng)觿?dòng)手指就能改變窗外的風(fēng)景。這樣的生活看似完美，可又隱藏著許多危機(jī)......
在這部劇中的虛擬世界和“元宇宙”的許多概念不謀而合，劇中的許多設(shè)定也和現(xiàn)有的VR設(shè)備、數(shù)字孿生人、AR+建筑等技術(shù)極為相似。也許在不久后，隨著AR/VR、腦機(jī)接口、數(shù)字生命等相關(guān)科技的進(jìn)步，我們也能實(shí)現(xiàn)那個(gè)“完美”的虛擬+現(xiàn)實(shí)結(jié)合的元宇宙，幫你輕松實(shí)現(xiàn)腦海中的所有幻想。如果有那一天，你愿意在元宇宙中生活嗎？
元宇宙的美好
假如人類科技發(fā)生突破性發(fā)展，克服了實(shí)現(xiàn)元宇宙的全部技術(shù)障礙，在未來的某個(gè)時(shí)刻，人類能夠創(chuàng)造出完全沉浸的虛擬世界（元宇宙），那樣的生活會(huì)是什么樣的？
在大衛(wèi)·查默斯的著作《現(xiàn)實(shí)+：每個(gè)虛擬世界都是一個(gè)新的現(xiàn)實(shí)》中，有著這樣的描述：
人們?cè)谖锢硎澜缗c虛擬世界的感官體驗(yàn)同等真實(shí)。“虛擬現(xiàn)實(shí)不是幻象或者虛構(gòu)的，至少不完全是。”或者說，虛擬世界并不是一種次等的現(xiàn)實(shí)，虛擬世界與物理世界具有同等的實(shí)在性。對(duì)于感官體驗(yàn)的真實(shí)性而言，一個(gè)由夸克構(gòu)成的現(xiàn)實(shí)世界，和一個(gè)由數(shù)碼構(gòu)成的虛擬世界并沒有什么不同。如果你留戀現(xiàn)實(shí)的物理世界，偏愛自己的肉體原型和最初生活環(huán)境，原因并不在于物理性與虛擬性的差異，而在于心理上的執(zhí)念。一旦我們理解和接受虛擬實(shí)在論，終究會(huì)破除這種執(zhí)念，相信物理現(xiàn)實(shí)并不具有某種比虛擬現(xiàn)實(shí)更有價(jià)值的內(nèi)在因素。
元宇宙具有比物理世界更為優(yōu)越的條件和資源，讓人們實(shí)現(xiàn)美好的生活。查默斯相信，未來的腦機(jī)接口技術(shù)將給我們帶來豐富多樣的感官體驗(yàn)，不僅包含而且超越了在現(xiàn)實(shí)世界可能實(shí)現(xiàn)的感官體驗(yàn)。由此推斷，“虛擬現(xiàn)實(shí)的某些方面也許強(qiáng)于普通的物理現(xiàn)實(shí)”，以及“毫無疑問，將來會(huì)出現(xiàn)一些虛擬現(xiàn)實(shí)模式，提供的體驗(yàn)遠(yuǎn)勝于物理現(xiàn)實(shí)，但也會(huì)有一些模式近乎完美地模擬物理現(xiàn)實(shí)”。用通俗的表述就是說“你（現(xiàn)實(shí)世界）有的我（虛擬世界）都有，我還有你沒有的”。舉個(gè)例子，在疫情流行的情況下，人們身體的密切接觸變得危險(xiǎn)，但如果有一個(gè)完全沉浸的現(xiàn)實(shí)機(jī)，我們就可以改在這個(gè)現(xiàn)實(shí)機(jī)中相互交流，甚至可以在其中吃飯、喝酒、擁抱、游泳、鍛煉。這些活動(dòng)的現(xiàn)實(shí)感與發(fā)生在物理世界中同樣真切，對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的體驗(yàn)與普通現(xiàn)實(shí)一樣美好。
2021年10月，美國社交網(wǎng)絡(luò)巨頭“臉書”（Facebook）公司的創(chuàng)始人馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）宣布臉書公司更名為“Meta”，展示其向元宇宙進(jìn)發(fā)的決心。“元宇宙”這個(gè)概念正式破圈，馬克·扎克伯格也成為元宇宙最出名的代言人。
馬克·扎克伯格將元宇宙定義為一種以人為主體的互聯(lián)網(wǎng)新形式。在元宇宙中，我們將能夠以新的、充滿喜悅和完全沉浸的方式表達(dá)自己。人們似乎已經(jīng)不再受到肉體的束縛，時(shí)空的限制也已經(jīng)不是問題，人們?cè)谄渲幸怨馑僖苿?dòng)，就連外表也可以隨意選擇，可以以自己的本來面目示人，或是選擇一款“虛擬化身”（Avatar）與親朋好友相聚。蘇格蘭的腦外科醫(yī)生將為在新西蘭的患者進(jìn)行手術(shù)，朋友們將聚集在模擬空間站、豪華的高山度假勝地和魔幻森林中......
2023年9月，馬克扎克伯格與MIT科學(xué)家Lex Fridman的元宇宙虛擬形象對(duì)話
近年來，支撐元宇宙建立運(yùn)轉(zhuǎn)的技術(shù)和硬件系統(tǒng)加快擴(kuò)張完善，該系統(tǒng)幾乎納入了5G/6G、人工智能、區(qū)塊鏈、腦機(jī)接口、觸覺設(shè)備、拓展現(xiàn)實(shí)等與新一代信息技術(shù)、新型基礎(chǔ)設(shè)施、先進(jìn)智能硬件相關(guān)的所有技術(shù)和設(shè)備。隨著技術(shù)支撐體系的改善，元宇宙不再是停留在科幻作品中的“空中樓閣”，但對(duì)元宇宙的質(zhì)疑卻愈演愈烈。
元宇宙的困境
“元宇宙”這個(gè)概念過于宏大又極富未來性，初次接受這個(gè)概念也極易掉進(jìn)無窮的想象空間，每一次技術(shù)的進(jìn)步、每一個(gè)行業(yè)大變化、每一輪故事的炒作都使得大家對(duì)元宇宙有著過高的期待，而又在潮水退卻后留下失落的嘆息。
例如，曾經(jīng)萬眾矚目的谷歌眼鏡、Meta發(fā)布的“氣動(dòng)觸覺手套”等前沿科技產(chǎn)品在概念上是超前的，但在實(shí)際使用中依然有著不少的制約和障礙，行業(yè)內(nèi)一直沒能推出真正意義上的爆款產(chǎn)品。在趨于緊張的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)下，連Meta這樣有錢的公司也不得不選擇裁員減少開支，在今年3月，Meta公司宣布大規(guī)模裁員，約1萬名員工將受影響，元宇宙部門一直未盈利或許是原因之一。
11月初，國內(nèi)“元宇宙一哥”、字節(jié)跳動(dòng)旗下VR企業(yè)PICO宣布將進(jìn)行大規(guī)模裁員與組織架構(gòu)調(diào)整。PICO推出的一系列VR硬件設(shè)備，正是元宇宙從概念走向現(xiàn)實(shí)的關(guān)鍵產(chǎn)品形態(tài)。但PICO CEO周宏偉在內(nèi)部信中坦言：“VR行業(yè)處于非常早期的狀態(tài)。此前，我們對(duì)行業(yè)和市場(chǎng)的發(fā)展估計(jì)得比較樂觀，但實(shí)際上沒有預(yù)期的那么快。”
市場(chǎng)對(duì)元宇宙產(chǎn)品的冷淡，暴露了其不成熟和商業(yè)化落地難的尷尬現(xiàn)實(shí)。
XR和元宇宙領(lǐng)域的眾多巨頭紛紛裁員，國內(nèi)騰訊、百度、快手等大廠也開始了元宇宙相關(guān)業(yè)務(wù)的縮減。元宇宙的低迷表現(xiàn)有目共睹，資本市場(chǎng)也迅速反應(yīng)，2023年上半年全球元宇宙項(xiàng)目融資額不足去年全年的十分之一。盡管元宇宙的長期前景仍然被看好，但目前其面臨的困境不容忽視。
今年6月，蘋果Vision Pro的發(fā)布，往XR這個(gè)平靜水域中丟下了一顆炸彈。Apple Vision Pro搭載了頭戴設(shè)備中最精細(xì)、最好的屏幕和最強(qiáng)的芯片，可實(shí)現(xiàn)眼球、表情、手勢(shì)、姿態(tài)等全方位追蹤，帶來全新的交互體驗(yàn)。
庫克對(duì)它寄予厚望，“如同Mac將我們帶入個(gè)人計(jì)算時(shí)代，iPhone將我們帶入移動(dòng)計(jì)算時(shí)代，Apple Vision Pro將帶我們進(jìn)入空間計(jì)算時(shí)代。”
蘋果Vision Pro是下一個(gè)雞肋產(chǎn)品，還是元宇宙的技術(shù)明珠？我們暫不得知。至少可以肯定的是，現(xiàn)階段差強(qiáng)人意的頭戴設(shè)備，絕非是元宇宙的最終形態(tài)。元宇宙想要達(dá)到成熟，要走的路還有很長。
前路漫漫
元宇宙可應(yīng)用于社交、旅游、醫(yī)療等許多領(lǐng)域，但沉浸式的游戲化產(chǎn)品仍將是未來較長時(shí)期內(nèi)元宇宙集中發(fā)力的市場(chǎng)。在元宇宙生態(tài)中，智能硬件如AI芯片、高端傳感器等是研發(fā)重點(diǎn)和產(chǎn)業(yè)鏈增值最大的環(huán)節(jié)，但進(jìn)入門檻高，技術(shù)積累周期長，許多領(lǐng)域的應(yīng)用還未真正落地。
雖然元宇宙落地有待多個(gè)層面的技術(shù)突破和價(jià)值實(shí)現(xiàn)，但近期資本炒作卻使之成為無所不包的“概念筐”。元宇宙這類具備巨大想象空間的話題勢(shì)必被資本追逐，并快速生成泡沫，我們應(yīng)以謹(jǐn)慎樂觀的態(tài)度看待元宇宙的發(fā)展前景。
從根本上說，技術(shù)組合刺激人類高層次需求的實(shí)現(xiàn)才是元宇宙的核心。企業(yè)和科創(chuàng)團(tuán)隊(duì)是元宇宙的主要驅(qū)動(dòng)力量。對(duì)于這個(gè)充滿不確定性的新生事物，我們應(yīng)在行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)、市場(chǎng)規(guī)范和監(jiān)管體系等方面做好準(zhǔn)備，同時(shí)鼓勵(lì)不同學(xué)科和領(lǐng)域進(jìn)行探索、評(píng)估和預(yù)判，以發(fā)揮元宇宙對(duì)數(shù)字轉(zhuǎn)型、消費(fèi)升級(jí)和智慧社會(huì)建設(shè)的積極作用。
總之，元宇宙這個(gè)詞越來越大眾化并不意味著它即將成熟，要達(dá)到電視劇中那樣的世界還有很長的一段路要走。在各項(xiàng)技術(shù)還沒有完全成熟的當(dāng)下，規(guī)模化的產(chǎn)品和服務(wù)尚未成型。元宇宙中的生活是否會(huì)更好，答案依然只存在于每一個(gè)個(gè)體的想象。
元宇宙也許可能創(chuàng)造出很多全新的職業(yè)和經(jīng)濟(jì)形式，但其對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的反作用在目前看來同樣不可預(yù)期。如果元宇宙讓人們把越來越多用于工作和休閑的時(shí)間花費(fèi)在虛擬世界，人們又該如何去解決現(xiàn)實(shí)生活中的貧窮、收入不平等、醫(yī)療困境等持續(xù)了上千年的頑疾？
可以預(yù)見，無論元宇宙發(fā)展到何種程度，有些問題都值得被反復(fù)探討：人類的感官究竟在多大程度上能夠被替代或是欺騙？全面數(shù)字化究竟是不是人類前進(jìn)的方向？如果生活中的一切皆可以被數(shù)字化，那么生活本身的意義又在哪里？
參考資料：
https://www.wired.com/story/will-life-be-better-in-the-metaverse/
https://mp.weixin.qq.com/s/3ef_W9jd9KWCwC_HjSkiHg
https://mp.weixin.qq.com/s/Y_rC7Ha4eF0yIyVZuVdCuA等
