開車的人都怕遇到這種情況：車輛在野外突然拋錨，自己不會修，附近也沒維修店。如果這輛車配有一個數(shù)字孿生系統(tǒng)，與它一同運轉，實時顯示車輛各部分運行狀況，提前告知可能會出現(xiàn)的故障以進行維護，那么就能減少車輛意外拋錨情況的發(fā)生。
這項功能被稱為“預測性維護”，是數(shù)字孿生技術的重要優(yōu)勢。數(shù)字孿生是指物理空間中的對象在虛擬空間中的數(shù)字模型，該模型通過傳感器隨時獲取真實物體的數(shù)據(jù)，并隨之一起演變、成熟甚至衰老。利用該模型，人們可以對物理對象進行分析、預測、診斷或者訓練，從而優(yōu)化和決策。這個數(shù)字模型就像是真實物體的孿生兄弟，因而得名。小到一顆螺絲釘，大到一座城市，物理世界中的各種事物均可擁有數(shù)字孿生模型。
數(shù)字孿生并不是全新技術，而是建模仿真技術在制造領域的新發(fā)展之一。與一般的建模仿真相比，數(shù)字孿生的模型是數(shù)字化、動態(tài)的，數(shù)字模型與其物理對象始終保持一致。數(shù)字孿生這一術語最早應用于航空航天領域，即用數(shù)字孿生模擬飛行器執(zhí)行任務前的虛擬飛行，從而對各項參數(shù)進行分析和優(yōu)化。此后，數(shù)字孿生越來越受到工業(yè)界和學術界的關注。
目前，數(shù)字孿生技術主要應用于工業(yè)領域。在虛擬空間構建產品的數(shù)字孿生模型，完成產品設計、工藝優(yōu)化，甚至模擬工廠布局，實現(xiàn)資源調配、智能化生產，顯著提高生產效率。德國西門子公司推出了較為完整的企業(yè)數(shù)字孿生體系，用數(shù)字孿生技術打造虛擬車間、數(shù)字工廠。美國通用公司在其工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)平臺Predix上利用數(shù)字孿生技術，對飛機發(fā)動機進行實時監(jiān)控、故障檢測和預測性維護。美國特斯拉公司為其生產的車輛配備了數(shù)字孿生模型，通過傳感器接收數(shù)據(jù)、實時更新程序。據(jù)估計，到2021年，全球50%的大型工業(yè)企業(yè)將使用數(shù)字孿生技術，效率將提高10%。
數(shù)字孿生將是數(shù)字化轉型的重要內容。結合物聯(lián)網(wǎng)、5G、大數(shù)據(jù)、云計算、虛擬現(xiàn)實等技術，數(shù)字孿生的應用空間正不斷擴展。數(shù)字孿生技術可以給醫(yī)療保健和病人護理帶來革命性變化?；颊叽┐魃蟼鞲衅鳎扇斯ぶ悄苓M行實時監(jiān)測的數(shù)字孿生模型就隨之生成，其體征變化會如實反映在模型上。醫(yī)生可時刻監(jiān)測病情進展，第一時間發(fā)現(xiàn)問題，并在數(shù)字孿生模型上進行試驗，以獲得最佳治療方案。數(shù)字孿生技術還可以大大縮短新藥從開發(fā)到上市的時間。此外，城市管理、智慧農業(yè)、教育培訓等都將是數(shù)字孿生技術的重要應用領域。
不過，數(shù)字孿生技術的發(fā)展也面臨許多挑戰(zhàn)。其中最主要的是保證所建立數(shù)字模型的可信性。建立一個高質量的數(shù)字模型，并使其能夠最大程度反映物理對象的特性，這一工作仍任重道遠。目前，數(shù)字孿生在很多場景還只能作為決策輔助或參考。
